煤矿和各种有色金属矿在开采和废矿石堆放过程中，常使与矿层伴生的硫铁矿暴露于空气中与地下水或地表水中，通过系列化学与生物氧化过程，使得近中性的地下水变成低pH值、高Fe²⁺、高SO₄^2-，且多种重（类）金属离子（Cd、Pb、Cu、As、Zn等）并存的酸性矿山废水。